老子活了多大年纪？《史记》上记载是161岁，或者200多岁，在今天绝对是长寿冠军了。这个年龄可信吗？从《圣经》上看，亚当活了930岁，亚当的儿子塞特活了915岁……上帝的子民都活了很大的岁数，他的后代越往后去寿命越短。这些记载是否可以说明古代确有众多寿星呢？现代科学家的一个大胆推测，或许可以说明这种传说中的现象：人类起源是外星进入地球后，与灵长目的猿类结合而繁育的后代。根据杂交的原理：先民中必有一部分是优等的，一部分是平庸或是劣等的。优等的人寿命长、智慧高，他们若是著书立说，思想的光芒必然直指后世，若为工匠，必有神斧鬼工之技能，若为将相，则有攻城拔寨、安国定邦之谋略。在人类的发展史中，这种杂交作用使人类的寿命、智慧一步步趋于平均值，使人类的智力水平在总体上得到提高。这就不难解释，面对杰出先出遗留下来的著作、建筑，我们为什么至今仍是叹为观止，甚至不知他们究竟是用了什么方法才达到如此的高度。

　　闲话少叙。老子在家乡生活了百余年，终于有一天，决定出去走走。曲仁里的乡人竭力挽留。老子微微一笑：“天下之大，哪里不是家呢？”于是，须眉尽雪的老聃，骑一青牛，拎一壶丹，悬几坛酒，翩然而去，如若神人一般。

　　过函谷关时，老子遇到关令尹喜。这尹喜也是好道之人，久闻老子大名，劝他说：“你将要隐居起来了，请尽力为我著书吧。不然，先生的思想怎么能让后世得知呢？”于是老子就在此著述《道德经》上下二篇，谈论“道”与“德”之意5000多字，然后离去。也不知他终于何处。

　　以上这段文字，记叙的是老子著书的经过和原因，见于《史记•老子列传》。《道德经》遂流传于世。

　　200年后，一位青年才俊在读过《道德经》后，顿生晚生200年之感，他就是庄周。庄周是宋国蒙人，今河南商丘东北人，其家距老子出生地不远，于是决意到老子家乡探求前辈的足迹。

　　斯人已去，惟留遗址。庄周在老子炼丹盘桓数日，默读《道德经》，痛饮枣集酒。一日酒醉，酣然入眠，梦见老子骑青牛似在不远处，急忙去追，至一桃花谷，人却杳如黄鹤。谷内桃花盛开，有蝴蝶上下翻飞。庄周定睛一看，发现有一只蝴蝶竟是他自己。“我不是明明在这儿站着吗，怎么成了一只飞着的蝴蝶？还是那只飞着的蝴蝶就是站着的我？”梦中的庄周迷失在蝴蝶花香中。

　　一觉醒来，庄周立在河边，呆若木鸡，他悟到：道，就像一只飞舞的蝴蝶，空灵、自然，不拘于形，不累于物。对于庄周的河边悟道，后世有诗赞云：庄周晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。

　　《史记》记载：庄子只曾在年轻时做过漆园吏的小官，后曾拒绝楚威王的宰相之聘，游学于齐魏诸国，终生不仕。他的怪诞举止，在世俗之人看来固然不可理喻，但是与他的思想基础联系起来，也就不足为怪了。